Tack för din fråga. Det finns som alla vet många enskilda entreprenörer och företagsledare som är lysande förebilder. Särskilt brukar man framhålla de män (det är alltid män) som ligger bakom våra så kallade snilleindustrier, Gustaf Dalén, Lars Magnus Ericsson med flera. De har skapat nya produkter och byggt upp stora företag som i dag utgör en stor del av Sveriges näringsliv. Men är de personligen de viktigaste aktörerna i näringslivshistorien? Nej, knappast.
En annan sida av saken är politikens betydelse. En politiker som brukar framhållas är Johan August Gripenstedt, finansminister 1856–1866. Han var den ledande liberale politikern när Sverige avreglerade sin handels- och näringspolitik. Gripenstedt var uppenbarligen viktig som en drivande person i ett händelseförlopp som inledde Sveriges välståndsutveckling. Samtidigt hade han både anhängare i Sverige och viktiga föregångare utomlands, framför allt i England och Frankrike. Skapade han ensam framgångarna? Nej, inte det heller.
Enkla förklaringar är oftast just alltför förenklade. I det dagliga livet bildar entreprenörer, politiker, finansiärer, anställd personal, samhällets infrastruktur och flera andra faktorer ett svåröverskådligt nätverk, som inte alltid påverkar utvecklingen i den riktning man förväntar sig. Det är klart att berättelsen blir mer komplicerad, men också mer mänsklig. Ingen människa är en ö. Även den störste hjälte har haft lärare, förebilder och medhjälpare.
Det samhälle man lever i bjuder på möjligheter som kan förverkligas, om man möter rätt kombination av mottaglighet för förändringar och frånvaro av begränsningar. Detta förringar inte alls den enskilda personens insats, som ofta inneburit ett liv av hårt arbete. När det gäller att lyfta fram förebilder, är det alltid individer man talar om. En berättelse om till exempel en branschförening blir liksom inte lika inspirerande, oavsett hur dramatisk den är.
Det är också så att var tid har sina hjältar. Historien är inte en linjär och statisk redogörelse för fakta, ”wie es eigentlich gewesen”. Den är något som skapas av människor som lever i ett samhälle med behov av vissa typer av berättelser, som kan inspirera och skapa mening. I vår tid handlar det ofta om entreprenörer, enskilda personer som förverkligar en vision om sig själva och sin roll i samhället.
Ett korrekt svar på frågan blir därför lite akademiskt: det går inte att med vetenskapligt objektiva medel peka ut någon individ. Uttryckt i mer personliga termer, skulle jag vilja säga att näringslivshistorien är fylld av enastående män och kvinnor som var och en kan vara en förebild för oss sentida stackare!