Under andra halvan av 1800-talet började en ny typ av företag dyka upp, snilleföretegen, alltså framgångsrika exportföretag som byggde på en nydanande svensk uppfinning eller konstruktion. Ofta, men inte alltid, var uppfinnaren eller företagsledaren samma person.
Dessa snilleföretag kom att få stor betydelse för svensk ekonomi och flera av dem lever vidare än i dag.