Fadern var målarmästare, drev handelsrörelse och var strängt religiös. Sonen Ruben sökte sig till Handelshögskolan i Stockholm. Efter en första anställning på SEB kom han till tryckerikoncernen SLT, och det var i tryckerikoncernen som han fick tjänstledigt för att studera ekonomi och också undersöka de senaste nyheterna på förpackningsområdet i USA på stipendium. Ett par år senare kom han hem med intryck om Taylorismen och om den nya rationella distributionen av varor.

Tidningsentreprenören Erik Åkerlund och den unge Ruben blev delägare i ett förpackningsföretag - det som skulle bli Åkerlund & Rausing. Kapitaltillskottet kom i huvudsak från Erik Åkerlund, medan Ruben Rausing svarade för idéerna och ledningen av företaget. Efter några svåra år blev Rausing ensam ägare och släppte in några av sina närmaste medarbetare som delägare. En avgörande orsak till den snabba tillväxt som kom igång för Åkerlund & Rausing, var övergången från manuell betjäning i de svenska mataffärerna till självbetjäning i snabbköpen.

Mjölpåsen och pappburken Satello blev de första volymprodukterna. Rausing funderade länge på mjölkförpackningar efter amerikansk förebild. Erik Wallenberg, dåvarande anställd laboratorieassistent på Åkerlund & Rausing var den som gjorde den grundläggande uppfinningen av tetraedern som förpackningsform.

Ansökan om patent på denna förpackning lämnades redan 1944 och bolaget Tetra Pak registrerades 1950. Varumärket Tetra Pak inregistrerades i 57 länder. Till en början såldes Tetra Pak-produkterna genom licenstagare utomlands. En avgörande innovation blev den aseptiska förpackningen och 1963 lanserades Tetra Brik - den fyrkantiga förpackning som till slut skulle göra familjen till miljardärer.

Ruben Rausing dog 1983 och sonen Hans valde överraskande nog att sälja sin del till brodern Gad på 1990-talet.