Vad är vinst – mer än skillnaden mellan intäkter och kostnader? Idag när vinster i välfärden debatteras är denna fråga het. I torsdags, den 21 maj, anordnade Centrum för Näringslivshistoria en livlig paneldebatt på Stockholms handelskammare som vände och vred på begreppet vinst.
”Var hör vinstbegreppet hemma”, frågade moderatorn Cecilia Stegö Chilò, ”ska det finnas i forskning och kultur eller är vinst bara till för ekonomin?” För entreprenören och finansmannen Olof Stenhammar är vinst en nyckel till risktagande, och därmed till innovation. Samtidigt tror han att få entreprenörer drivs av förväntningar om jättevinster – i allmänhet är kreativitet i företagande snarare idéburen än vinstburen. Vinsten må vara ett mål men den är i första hand ett medel. Daniel Suhonen, författare och företrädare för det fackliga idéinstitutet Katalys, inledde med att konstatera att kapitalismen fungerar – så länge den förstår att den är del av ett samhälle. Vinstuttaget i svenska företag har dock på fyra decennier gått från en fjärdedel till en tredjedel av omsättningen. Detta, menade Suhonen, har lett till stagnerad ekonomi snarare än ökade investeringar, och är inte något som i längden gynnar det kapitalistiska systemet.
Linda Portnoff, forskare på Handels i Stockholm och VD på intresseorganisationen Musiksverige, talar hellre om värdeskapande än om vinst. Vinst är, eller bör vara, ett medel, inte ett mål, menade även hon. Hon gav ett slående exempel: 2014 noterade Apple den största kvartalsvinsten någonsin i företagsvärlden, samtidigt som många musiker har det svårt. ”Men när jag ser min iPhone tänker jag: vad är den värd utan musik?” Vinstens värde ligger i det innehåll den möjliggör.
Marknadsekonomin i ett fritt samhälle ser inte ut på ett visst sätt vid alla tidpunkter i historien, påminde näringslivshistorikernRonald Fagerfjäll. Därför har också vinst förståtts på olika sätt vid olika tider. Vinst är en utslagningsmekanism, den göder utveckling. Ett företag som inte växer är ett zombieföretag – varken levande eller dött.
Vinst behövs för att driva företag, det kunde panelen enas om. Men göder den i först hand utveckling eller ökade samhällsklyftor? För vilka mål ska vinsten vara medlet?
Hela seminariet, med presentationer och efterföljande paneldebatt finns att se här:
